늦은 밤, 홀로 깨어나는 마음

달빛이 창을 넘어와 낡은 책상 위로 희미하게 번졌다. 성 제롬은 붓을 놓은 지 오래된 듯, 텅 빈 눈으로 허공을 응시하고 있었다. 그의 곁에는 흩어진 책들과 낡은 양피지들이 말없이 쌓여 있었다. 오랜 시간 짊어진 죄와 번뇌가 그의 어깨를 짓누르는 듯 보였다. 붉은 옷은 빛바랜 지 오래였고, 거친 수염은 시간의 흔적을 고스란히 담고 있었다. 그는 아마도 깊은 밤, 세상의 소음이 잦아들었을 때 홀로 깨어나 자신을 돌아보았을 것이다. 맹수들이 으르렁거리는 황량한 벌판 한가운데, 그는 자신과의 싸움을 이어갔다. 험난한 길을 걸어왔지만, 구원의 빛은 여전히 아득하게만 느껴졌다. 저 멀리 보이는 성스러운 도시의 모습은 그에게 희망과 동시에 더 큰 고행을 예고하는 듯했다. 돌아가는 길은 없었다. 오직 앞으로 나아갈 뿐. 차가운 바람이 그의 뺨을 스치고 지나갔지만, 그는 끄떡도 하지 않았다. 그의 얼굴에는 체념과도 같은 평온함이 감돌았다. 어쩌면 이 밤, 그는 마침내 자신을 용서할 수 있었을지도 모른다. 캄캄한 어둠 속에서 희미하게 빛나는 희망을 붙잡으며. 그의 고독한 밤은 그렇게 깊어갔다.