오래된 숲길을 걷는 성자

어느덧 해 질 녘, 붉게 물든 하늘 아래 낡은 붓을 든 성 제롬의 모습이 눈에 들어왔다. 앙상한 나무들 사이로 희미한 빛줄기가 쏟아져 내리는 숲길, 그의 발걸음은 고요하고도 깊은 성찰에 잠긴 듯 느릿했다. 험준한 바위와 거친 땅을 헤쳐온 그의 모습에서는 세속의 번잡함 대신 오랜 수행의 흔적이 묻어났다. 곁에는 길들여진 듯한 사자가 묵묵히 그의 곁을 지키며, 마치 오랜 벗처럼 동행하고 있었다. 그의 표정은 어떠했을까. 아마도 수많은 번뇌와 싸우며 얻은 평화로운 고요함이었으리라. 숲의 깊은 적막 속에서 그는 어떤 기도를 올리고 있었을까. 붉은 옷자락은 마치 타오르는 용서의 불꽃 같기도 하고, 혹은 져가는 태양의 마지막 온기 같기도 했다. 그의 곁에 놓인 책은 지금까지 쌓아온 지식과 깨달음을 상징하는 듯했고, 해골은 삶의 유한함과 더불어 진정한 가치를 되새기게 하는 듯했다. 화면 속 풍경은 낯설지만 왠지 모를 익숙함으로 다가왔다. 앙상한 나무는 우리 삶의 고난과 시련을, 쏟아지는 빛은 희망과 구원을, 그리고 묵묵히 걷는 성자의 모습은 삶의 여정에서 마주하는 우리 자신의 모습을 비추는 듯했다. 숲의 깊이를 가늠할 수 없듯, 우리의 내면 또한 끝없는 탐구가 필요한 곳이리라. 그 길의 끝에는 무엇이 기다리고 있을까. 어쩌면 성 제롬은 이미 답을 알고 있었을지도 모른다. 그저 묵묵히, 자신의 길을 걸어갈 뿐.