해 질 녘 겨울 숲의 침묵

붉게 타오르던 하늘이 서서히 짙은 보라색으로 물들어갔다. 앙상한 나뭇가지들은 마치 검은 붓질처럼 캔버스 위를 가르고, 그 사이로 희미한 금빛 노을이 스며들었다. 숲은 깊은 잠에 빠진 듯 고요했고, 발자국 소리 하나조차 큰 울림으로 번질 것만 같았다. 찬 바람이 뼈 속까지 스며드는 듯했지만, 이상하게도 마음 한구석은 따뜻해지는 느낌이었다. 가만히 서서 숨을 고르니, 잊고 있던 무언가가 떠올랐다. 어릴 적 겨울이면 할머니 댁 뒷산에서 길을 잃고 헤매던 기억. 어둠이 내리기 시작하고, 주변은 온통 낯선 풍경뿐이었다. 그때도 이랬을까. 붉은 노을 아래, 짙은 그림자가 드리워진 숲. 두려움보다는 신비로운 감정에 사로잡혔던 그 순간. 마치 시간마저 멈춘 듯, 세상은 오롯이 나 혼자만의 것이었다.

나뭇가지 사이로 보이는 하늘은 이제 어둠에 잠식되어 별 하나가 희미하게 반짝이기 시작했다. 숲의 침묵은 모든 소음을 삼키고, 오직 내 심장 소리만이 고동치는 듯했다. 이 순간, 나는 모든 걱정과 번뇌를 내려놓고 이 숲의 일부가 된 듯한 편안함을 느꼈다. 차가운 공기 속에서 오히려 더 선명해지는 나의 존재. 길을 잃었을 때도, 결국 집으로 돌아가는 길을 찾았던 것처럼. 이 겨울 숲의 고요함 속에서도 나는 다시 나아갈 힘을 얻는다. 어둠이 내려앉은 숲은 또 다른 이야기를 품고 있었다.